Milieu d’été ou début de l’été ? Ce que signifie vraiment “Midsommar”
Le nom peut prêter à confusion : Midsommar est célébré autour du 21 ou 24 juin, au moment du solstice d’été, qui marque en réalité le début officiel de l’été selon le calendrier astronomique. Mais en Suède, et plus largement dans les pays nordiques, cette période est perçue comme le point culminant de l’été.
La raison est avant tout climatique et culturelle. Dès le mois de mai, les journées s’allongent de manière spectaculaire. Au moment du Midsommar, dans certaines régions du nord de la Scandinavie, le soleil ne se couche presque plus : on parle de soleil de minuit. Le mois de juin est celui où la nature est la plus verdoyante, les fleurs sont en pleine floraison et où les températures sont agréables sans être encore trop chaudes.
Dans ce contexte, le Midsommar marque le sommet de la saison lumineuse, avant que les jours ne commencent à raccourcir. On célèbre ce que l’on appelle localement le « cœur de l’été » (même si, d’un point de vue strictement scientifique, l’été commence à peine).
C’est aussi historiquement le moment de transition entre le printemps du labeur agricole et l’été plus calme, un temps de repos et de rassemblement avant la préparation des récoltes. On comprend alors pourquoi ce moment précis est vécu comme un véritable sommet saisonnier...
N.B : les photos de paysages ont toutes été prises en Norvège, elles servent simplement à illustrer l'été en Scandinavie.
Des origines païennes aux célébrations modernes
Le Midsommar plonge ses racines dans des célébrations préchrétiennes liées à la nature et à la fertilité. Bien avant l’adoption du calendrier grégorien, les peuples nordiques suivaient le rythme solaire et organisaient des fêtes au moment des solstices et équinoxes, qui correspondaient à des étapes clés du cycle agricole.
Le solstice d’été, en particulier, était vu comme un moment magique, où la frontière entre le monde des humains et celui des esprits devenait plus fine. On croyait que les plantes médicinales avaient des vertus accrues ce jour-là, que les rêves étaient prophétiques, et que l’amour pouvait être trouvé à travers des rituels nocturnes.
Avec la christianisation, ces traditions ont été partiellement récupérées et associées à la fête de la Saint-Jean-Baptiste, célébrée le 24 juin. Néanmoins, le folklore et les coutumes populaires ont perduré, et c’est bien le Midsommar, dans sa forme païenne et festive, qui reste le plus ancré dans la culture suédoise.
Aujourd’hui, même les personnes peu croyantes ou peu attachées aux traditions rurales prennent part à cette fête. C’est devenu un moment de cohésion nationale, presque aussi fort que Noël, où les villes se vident, les familles se réunissent, et la nature devient le lieu de tous les rassemblements.
Les traditions du Midsommar
Le symbole central de la fête est le midsommarstång (ou mât de Midsommar en français). Il est généralement en bois, recouvert de feuillage et orné de guirlandes de fleurs fraîches, souvent cueillies le jour même. On le plante dans un champ, un jardin ou un village, au centre d’un grand espace dégagé. Sa forme évoque parfois une croix, parfois un arbre stylisé, et il est généralement surmonté de deux cercles suspendus.
Autour de ce mât, les gens dansent en ronde, en chantant des chansons traditionnelles suédoises. L’une des plus célèbres, Små grodorna (« Les petites grenouilles » en français), amuse particulièrement les enfants : tout le monde saute autour du mât en imitant des grenouilles, dans une ambiance joyeuse, un brin absurde, mais irrésistiblement festive.
Les couronnes de fleurs sont incontournables. Tressées à la main le matin-même avec des fleurs des champs, elles sont portées fièrement sur la tête, en particulier par les femmes et les enfants. Elles symbolisent la beauté naturelle, la fertilité, et sont issues d’un ancien rituel lié aux pouvoirs magiques des plantes.
Autre image typique du Midsommar : les tenues blanches, portées en particulier par les femmes. Les robes longues, légères et immaculées rappellent la pureté et les racines folkloriques de la fête. Les hommes portent parfois aussi du blanc, ou s’habillent de façon plus traditionnelle selon la région.
Après la danse, tout le monde se réunit autour d’un repas collectif, souvent dressé en extérieur, sur de grandes tables en bois ou dans l’herbe. La simplicité et la fraîcheur sont à l’honneur !
Le repas de Midsommar : simplicité, fraîcheur et convivialité
Le repas est au cœur des festivités. Il est souvent servi en plein air, sur de grandes tables en bois, parfois improvisées dans un champ ou dans le jardin familial. Ce moment est l’un des plus attendus de la journée.
Le menu, bien qu’assez simple, est un hommage aux produits locaux de saison :
- Hareng mariné sous toutes ses formes (à la moutarde, à l’aneth, à l’oignon rouge…),
- Pommes de terre nouvelles cuites à l’eau, servies avec du beurre, de la ciboulette ou de l’aneth,
- Œufs durs, souvent garnis de caviar ou d’anchois,
- Saumon fumé ou mariné (gravlax),
- Fromage Västerbotten.
En dessert, on prépare des tartes à la rhubarbe, des compotes, mais surtout le fameux jordgubbstårta ! C'est un gâteau à base d'une génoise moelleuse, garnie de crème vanille, chantilly et de fraises fraîches. Ce gâteau est un emblème du Midsommar, aussi photogénique que délicieux... Chaque famille a sa propre version, plus ou moins rustique ou sophistiquée (pour le réaliser, voici la recette de ma version → "Jordgubbstårta : le gâteau aux fraises suédois emblématique du Midsommar")
Tout cela est arrosé de schnaps (alcool suédois façon vodka) et accompagné de courts chants festifs appelés snapsvisor. Chaque toast donne lieu à une petite chanson, généralement courte, drôle et joyeuse. Ces toasts ponctuent le repas et renforcent l’aspect communautaire du moment.
Une fête qui célèbre la lumière et l’espoir
Ce qui rend le Midsommar si spécial, c’est la lumière omniprésente. Dans certaines régions, notamment au nord, le soleil ne se couche pas du tout. Partout ailleurs, il reste visible jusque très tard dans la nuit, baignant les paysages d’une magnifique clarté dorée.
Cette abondance de lumière a une forte valeur symbolique dans un pays où l’hiver est long, froid et sombre. Midsommar est un moment d’évasion, de renouveau, de célébration de la vie. C’est une manière pour les suédois de se reconnecter à la nature, de célébrer l’instant présent, et de profiter pleinement de la beauté éphémère de l’été.
Plus qu’une fête folklorique, c’est un rituel de transition, un moment où l’on se sent pleinement vivant. Entre les danses, les chants, les repas partagés et les traditions transmises, c’est aussi un ancrage culturel fort, un repère dans l’année qui rassemble toutes les générations.
Midsommar, c’est la nature en fleurs, les rires des enfants, les longues soirées sans fin, et les souvenirs partagés autour d’un mât couvert de fleurs. Une fête à vivre au moins une fois dans sa vie (ou à recréer, à sa façon, même loin de la Suède !).
